Как написать мемуар

Об этой статье

Была ли эта статья полезной?

Неважно, читаете ли вы мемуары регулярно или берете их в руки время от времени, вы знаете, что сильные мемуары способны увлечь читателей захватывающей поездкой.

Когда я учу людей писать мемуары, мы говорим о том, как рассказать захватывающую историю. Хотя все мемуары разные, все лучшие мемуары имеют определенные общие элементы. Знание того, что делает мемуары убедительными и захватывающими, является ключевым моментом, когда вы садитесь за создание своих собственных.

Давайте рассмотрим некоторые из этих общих элементов, чтобы вы могли вплести их в свои мемуары. Прежде чем мы начнем, давайте определимся с мемуарами.

Что такое мемуары?

Мемуары — это не автобиография. Другими словами, это не история всей вашей жизни. Мемуары — это кусочек жизни, рассказ о части вашей жизни или история из вашей жизни.

Объем мемуаров будет варьироваться в зависимости от предмета, но чаще всего начинающие мемуаристы попадают на страницу со слишком большим количеством истории, которую необходимо сократить. Один из способов сделать это — прояснить свои темы. Мемуары часто сдерживаются тем, что писатель знает, каковы ее темы, и пишет каждую сцену, держа в уме два вопроса:

1. Как эта сцена связана с моей темой?
2. Какой смысл я пытаюсь придать своей истории, описывая эту сцену?

Мемуары — это создание понимания, осмысление вашей истории, чтобы другие могли ее понять. Мемуары — это не «то, что произошло», потому что, если вы не знамениты, то, что случилось с вами в вашей жизни, — это не то, что привлечет читателей на страницу. Что привлекает читателей, так это предмет (переживание травмы, попытка жить по принципам книг по самопомощи, жизнь в тюрьме) или тема (зависимость, отношения между родителями и детьми, повторяющиеся семейные модели, идентичность). 

Мемуары, в которых автор не пытается извлечь смысл из своей истории, обычно читаются медленно. Читатель может задаться вопросом, в чем смысл? Если в истории нет ничего для читателя, мемуарам не хватает размышлений и выводов, которые являются двумя ключевыми элементами, уникальными для мемуаров.  

Как написать мемуары

Если вы планируете написать мемуары, вы захотите отправить своих читателей в путешествие, которое они не забудут. В этом посте мы делимся советами, как правильно написать мемуары, а также приводим множество примеров из мемуаров.

Вот как написать мемуары.

1 — сузить фокус

Ваши мемуары должны быть написаны так, как если бы вся книга была кратким изложением одной или двух тем из вашего жизненного опыта. Представьте себе пирог, где ваша жизнь представляет собой целый пирог, а вы пишете книгу о крошечном кусочке.

Поскольку ваши мемуары не являются автобиографией, вы можете определить свои темы, составив хронологию своей жизни. На занятиях, которые я провожу, мы называем это «поворотными точками», и это ценное упражнение, позволяющее обнаружить, в чем заключается суть, разобраться, на чем следует сосредоточиться и что можно извлечь из своей истории больше всего. Вы хотите, чтобы ваши читатели ушли, узнав вас и конкретный опыт, который вы пережили, на гораздо более глубоком уровне, а также применили свое понимание собственного опыта к вашей истории.

Возможно, вы знакомы с «Прахом Анжелы» Фрэнка МакКорта. Эти мемуары посвящены жизни Фрэнка в детстве, когда он рос в Ирландии. Анжела — его мать, и большая часть сюжетной линии сосредоточена на отношениях матери и сына и на том, как Фрэнк видел ее, а также на роли внешних сил, таких как алкоголизм, потери и травмы во всей их семье.

2 – Включите больше, чем просто свою историю

Даже когда вы сужаете свой фокус, нам также нужно мыслить шире в наших писательских занятиях.

Например, если бы Камала Харрис написала мемуары о том, как была женой и мачехой, занимаясь своей карьерой, она бы рассказала о том, как она жонглировала этими ролями, когда у нее была такая большая работа и большие амбиции. Она впускала нас в интимные моменты, включая ссоры, которые она могла иметь с мужем из-за невозможного баланса женщин у власти, с которыми также сталкиваются семьи.  

Точно так же, если бы Мадонна писала мемуары о том, как заново открыть себя после 20 лет отсутствия в центре внимания публики, она, скорее всего, включила бы в себя то, каково это было вернуться на музыкальную сцену и как она продолжала путешествовать и выступать, воспитывая своих детей.

Как это относится к вам? Представьте, что вы пишете мемуары о своем трехнедельном походе через Гималаи. Хотя основное внимание будет уделяться вашей поездке, а также тому, что вы узнали о себе по пути, было бы разумно также включить другие подробности о месте, людях, с которыми вы столкнулись, и о том, что вы узнали не только о себе, но и о человеческой природы и окружающего мира.

Вы можете описать географию и историю местности, поделиться интересными фрагментами о людях и животных, с которыми вы общались, и обсудить свое исследование значения всего этого по мере продвижения по вашему трудному путешествию.

Ваши читатели хотят знать о вас, а также о том, что привело вас сюда. Что побудило к походу? Какова ваша предыстория? Что вы узнали о себе на этом пути? Именно такие яркие детали и проницательные наблюдения создают мощные мемуары.

3 — Скажи правду

Один из лучших советов о том, как написать сильные мемуары, — быть честным и искренним. Это часто сложно, потому что мы не хотим причинять боль или расстраивать людей (нашу семью и друзей!), о которых мы написали в наших книгах. Но важно, чтобы вы искали правдивость своей истории, даже если это усложняет ваш путь как автора.

Когда Шеннон Эрнандес написала свои мемуары «Нарушая молчание: мои последние сорок дней в качестве учителя государственной школы», она знала, что перед ней стоит серьезная дилемма: снова работу в государственных школах Нью-Йорка».

Но она также знала, что учителям, родителям и администраторам необходимо услышать, почему великие учителя массово бросают образование и почему нынешняя система образования не делает того, что лучше для детей нашей страны.

«Я написала свою книгу с жестокой честностью, — сказала она, — и мои читатели окупились. Это привлекает внимание всей страны к тому, что происходит за закрытыми школьными дверями».

Еще одно замечание о честности: мемуары исследуют концепцию правды, увиденной вашими глазами. Никогда не пишите в язвительной манере или с горьким тоном. Мотивация для написания мемуаров не должна заключаться в том, чтобы отомстить, поныть или попросить прощения; это должен быть просто обмен опытом, который читатели могут понять.

Не преувеличивайте и не искажайте правду в своих мемуарах. Если вы обнаружите, что не можете вспомнить, это тоже нормально. Вы можете писать составные сцены. Вы можете опираться на то, что «было бы правдой», в том, что касается деталей — ваша мать носила бы определенный стиль одежды, ваша лучшая подруга жула бы свою любимую жвачку, ваш брат выкрикивал бы что-то вроде оскорбления, которое вы решили написать.

Вам не нужно придумывать или приукрашивать, но вы также не прожили свою жизнь с магнитофоном, привязанным к вашему поясу, поэтому мемуары — это воссоздание того, что произошло, с соблюдением эмоциональной правды вашей истории.

4. Поставьте читателей на свое место

Сильные писатели показывают, а не рассказывают. А для автора мемуаров это важно для вашего успеха, потому что вы должны представить читателю свою точку зрения, чтобы он мог сделать свои собственные выводы.

Лучший способ сделать это — развернуть историю перед глазами вашего читателя, используя яркий язык, который поможет вашему читателю визуализировать каждую сцену. Мэри Карр, автор трех мемуаров и книги «Искусство мемуаров», пишет, что вы должны застегнуть читателя на свою кожу. Другой способ думать об этом — представить, что вы носите старомодную видеокамеру на плече, когда вы ведете своего читателя по сценам своей жизни. Вы хотите, чтобы ваш читатель был рядом с вами или, что еще лучше, внутри вашего опыта. 

Возможно, вы захотите объяснить, что ваша тетя была «неистовой алкоголичкой». Если вы скажете это прямо, ваше описание, скорее всего, будет воспринято как осуждающее и критическое.

Вместо этого нарисуйте картину для своей аудитории, чтобы они сами пришли к такому выводу. Вы можете написать что-то вроде этого:

«Бутылки из-под водки были завалены ее спальней, и я на собственном горьком опыте научился не стучать в ее дверь далеко за полдень. В большинстве дней она не появлялась в наших жилых помещениях до заката, и я читал выражение ее лица, чтобы решить, стоит ли мне спрашивать о деньгах, — просто чтобы поесть один раз перед сном».

5. Используйте элементы вымысла, чтобы воплотить свою историю в жизнь.

Думайте о людях в мемуарах как о персонажах. Великолепные мемуары втягивают вас в их жизнь: с чем они борются, в чем преуспевают и чем удивляются.

Многие из лучших авторов мемуаров сосредотачиваются на нескольких ключевых характеристиках своих персонажей, позволяя читателю лучше узнать каждого из них. Ваши читатели должны быть в состоянии чувствовать эмоции по отношению к вашим персонажам — любовь или ненависть или что-то среднее между ними.  

Чтобы оживить своих персонажей, добавьте такие детали, как тон голоса персонажей, то, как они говорят, их язык тела и движения, а также стиль их речи. Прочтите другие мемуары, чтобы понять, как писатели вводят место и обстановку в свои истории через своих персонажей — их акценты, их поведение, их общие ценности.  

В то время как ваши мемуары — это реальная история, использование элементов вымысла может сделать их гораздо более сильными и интересными для ваших читателей, и один из способов мастерства — научиться создавать сильных персонажей, которых ваши читатели будут чувствовать, как будто они их знают.

6 – Создайте эмоциональное путешествие

Не стремитесь сбить с толку своих читателей. Сними с них штаны, рубашку, обувь и нижнее белье! Оставьте своих читателей с открытыми ртами в благоговении, или истерически смеющимися, или плачущими слезами сочувствия и печали — или всеми тремя одновременно.

Отправляйте их в эмоциональное путешествие, которое побудит их прочитать следующую главу, задуматься о вас после прочтения последней страницы и рассказать своим друзьям и коллегам о вашей книге. Лучший способ вызвать эти чувства у ваших читателей — связать свои эмоции, как главного героя, с ключевыми размышлениями и выводами о том, что происходит на протяжении всей вашей повествовательной дуги.

Большинство из нас знакомы с аркой повествования. В школе наши учителя рисовали «гору», и как только мы достигали пропасти, мы должны были заполнить климатическую точку книги или рассказа. Ваши мемуары ничем не отличаются: вам нужно создать достаточное напряжение, чтобы сформировать всю историю, а также каждую отдельную главу с помощью этой повествовательной дуги.

В «Дети земли» Марсело Эрнандеса Гарсии мы видим мальчика, выросшего без документов в Соединенных Штатах, ребенка родителей, которые пересекли его через американо-мексиканскую границу, когда ему было всего пять лет. Вы никогда не найдете Марсело, говорящего нам, что он был печален, зол или опустошен. 

Вместо этого он пишет о своем разочаровании после того, как его мать не получила грин-карту:

«Все в порядке, миджо, мы пытались», — сказала мне Ама, когда я однажды отвез ее в церковь.

— Да, Ама, мы пытались, — сказал я, надеясь, что после каждого нашего признания хотя бы один из нас действительно поверит, что оно того стоило.

Или о его страхе, когда ICE совершает набег на дом его детства: 

Мы стояли, замерев, не зная, что делать. Внутреннее стремление к бегству сменилось парализованной покорностью — мы застыли на месте. В тот момент, если бы кто-то хотел это сделать, они могли бы войти в дверь, скомандовать нам разрезать себя, и мы, вероятно, послушались бы. 

7 – Продемонстрируйте свой личный рост

К концу ваших мемуаров вы должны показать рост, изменение или трансформацию себя, главного героя вашей истории.  

Какой бы опыт вы ни испытали на протяжении всей книги, он будет иметь большее значение, если вы покажете, как он повлиял на вас на вашем пути, и как вы росли и менялись в результате того, что вы пережили или пережили. Как то, через что вы прошли, изменило ваш подход к жизни? Измените свое мнение о других или о себе? Как-то помочь вам стать лучше или мудрее?

Часто это самая трудная часть написания мемуаров, потому что она требует самоанализа — иногда в форме ретроспективного взгляда, определенно в форме саморефлексии. Это требует, чтобы вы иногда писали с пониманием того, что ваш персонаж мог не знать тогда — в том возрасте, в котором вы были. Вот почему так важно научиться вплетать в себя размышления, которые не разрушат вымышленный сон.

Вы не хотите постоянно прерывать свой рассказ отступлениями, например: «Теперь я понимаю…», «Я все еще хочу, чтобы моя мать обращалась со мной лучше…» Вместо этого вы хотите, чтобы отражение существовало почти так, как будто это всеведущее знание, потому что во многом это так. Никто не знает вашу историю лучше, чем вы — и вам разрешено на протяжении всей истории — извлекать смысл и применять понимание. Вам не только разрешено, этого требует жанр.  

Если вы сделаете смысл своей истории, ваши читатели тоже найдут смысл в вашей истории.

Примеры мемуаров как источник вдохновения

Рассмотрим несколько мемуарных примеров.

Мы разделили их на три категории мемуаров, которые могут помочь нам узнать о структуре, теме и выводах. Каждый из них является важным элементом жанра.

Примеры мемуаров, в которых используется эффективная структура

Хотя вы услышите от мемуаристов, которые не использовали план или предпочитают процесс структурированному опыту, большинству мемуаристов будет полезно иметь структуру на месте, прежде чем они начнут писать.

Самые прямолинейные мемуары — это те, которые начинаются в точке А и заканчиваются в точке Б, продвигая читателя вперед в линейном времени.

Некоторые примеры включают мемуары о взрослении, такие как «Тяжелый» Кизе Леймон или «Чашка воды под моей кроватью» Дейзи Эрнандес, или мемуары узкой направленности, такие как «Может быть, тебе стоит поговорить с кем-нибудь» Лори Готлиб или Дженнифер Пастилоффа «О том, как быть человеком».

Затем есть мемуары в рамке, такие как «Наследие» Дани Шапиро, в которых рассказывается о линейном путешествии от А до Б, когда выясняется, что отец, который ее воспитал, не был ее биологическим отцом, с использованием воспоминаний и воспоминаний, чтобы собрать воедино переднюю историю того, что происходит. когда она выясняет правду о том, кто она на самом деле. «Дикая» Шерил Стрэйд — еще один известный мемуар в рамке, потому что история от А до Б — это ее путешествие по тропе Тихоокеанского хребта, но использование воспоминаний и воспоминаний заставляет ее постоянно покидать переднюю историю и входить в предысторию, чтобы дать контекст. почему она в этом путешествии в первую очередь. 

Есть также тематические мемуары, такие как «Ягоды сердца» Терезы Мари Мейлхот, в которых основное внимание уделяется темам идентичности и травмы и их влиянию на нее и ее семью, но в более широком плане затрагивается опыт коренных американцев. 

Примеры тематических воспоминаний

Многочисленные тематические мемуары, как правило, продаются лучше, чем другие мемуары, потому что индустрия называет их «высокой концепцией», что означает, что покупателям и читателям легко усвоить их.

Бесчисленные категории мемуаров указывают на общие темы: зависимость и выздоровление; воспитание; путешествия; приготовление еды; совершеннолетие; неблагополучной семьи; религиозный опыт; смерть и умирание; развод; и более.

Ваша тема (или иногда темы) пронизывает каждую главу, которую вы пишете, и она/они могут быть весьма нюансированными. Например, тема может лечиться бегом.

Как только вы определите свою тему, вы всегда должны держать ее в поле зрения. Я сравниваю это с ношением тонированных очков. Если вы наденете очки с фиолетовыми линзами, вы все равно сможете видеть весь окружающий мир, но вы никогда не забудете, что носите очки, потому что все, на что вы смотрите, окрашено в фиолетовый цвет.

То же самое должно быть верно и в отношении хороших мемуаров: познакомьте читателя со своим миром, но держите свои мемуары содержательными и по существу, сохраняя основные (а иногда и второстепенные) темы на переднем плане и в центре.

Отдельные мемуары о таких вещах, как зависимость, образ тела или болезнь, включая такие книги, как «Голод: воспоминания (моего тела)» Роксаны Гей;  «Smashed: История пьяного детства» Корена Зайлкаса; «Больной: мемуары» Порочисты Хакпур; или книга Лауры М. Флинн «Проглотить океан: мемуары» о взрослении с психически нездоровым родителем — все это отличные примеры. 

Для воспоминаний о путешествиях, воспоминаниях о еде или воспоминаниях об отъезде из дома ознакомьтесь с такими книгами, как «Экспедиция» Криса Фэгана; или «Тигр на кухне» Шерил Лу-Лиен Тан; или «Кровь, кости и масло» Габриэль Гамильтон.

Примеры мемуаров с сильными выводами

Takeaway — ваш подарок читателю. Это сообщение, размышление или трюизм.

Иногда они выпадают в конце сцен или в конце глав, но это не всегда необходимо. Вынос может случиться в любой момент, когда автор делится чем-то душевным, общечеловеческим и истинным.

Это те моменты, когда вы читаете мемуары, которые сильно поражают вас, потому что вы можете рассказать об этом, даже если у вас не было точного опыта, который описывает автор.

Понимание еды на вынос — долгий процесс, и некоторые авторы, когда они впервые начинают думать о выносе, совершают ошибку, говоря слишком откровенно или слишком усердно.

Это тонкие моменты наблюдения за миром вокруг вас, подведение итогов опыта через извлеченный урок или рассказ о том, как что-то повлияло на вас. Идея состоит в том, чтобы посыпать этими моментами ваши главы, не перегружая и не кормя читателя с ложечки.

Хорошие писатели делают это настолько плавно, что вы даже не осознаете, что это произошло, за исключением того, что вы чувствуете, что он или она разорвали ваше сердце или раздавили вас своей проницательностью. Вы чувствуете, что знаете автора, потому что она как будто говорит непосредственно с вами.

Хороший вынос — это, по сути, зеркальное отображение. Это способ показать, что мы не одиноки и что мир — сумасшедшее место, не так ли?

В качестве примера приведем отрывок из книги Элизабет Гилберт «Ешь, молись, люби: одна женщина в поисках всего в Италии, Индии и Индонезии». Но так ли уж плохо жить так какое-то время? Всего за несколько месяцев своей жизни, так ли ужасно путешествовать во времени с единственной целью — найти следующую прекрасную еду? Или научиться говорить на языке не для более высокой цели, чем для того, чтобы твоему уху было приятно его слышать? Или вздремнуть в саду, на солнышке, посреди дня, прямо рядом с вашим любимым тональным кремом? А потом повторить на следующий день?

Конечно, никто не может жить так вечно.

Не все отрывки для размышлений должны быть вопросами, но вы видите, что эта техника эффективна. Гилберт размышляет о жизни, которой она живет, но которую не может поддерживать; по ее опыту — с точки зрения ее американского понимания мира — это невозможно, и, несомненно, с этим согласны 99% ее читателей.

Все мы знаем, каково это быть обремененным бременем повседневной жизни. Читатели Гилберта почувствуют этот отрывок на интуитивном уровне, даже если они никогда раньше не были в Италии, потому что каждый понимает страстное желание позволить себе просто подвести себя. И это то, что делает это на вынос; это универсальная связь с читателем.

А теперь иди и пиши!

Когда вы будете следовать этим примерам и 7 рекомендациям по написанию своих мемуаров, вы очаруете свою аудиторию и заставите их просить большего.

Но что еще более важно, вы поделитесь своей подлинной историей с миром.

Готовы узнать больше о том, как поделиться своей историей с миром?

---

Сервис, на котором Вы сейчас находитесь предоставляет широчайшие возможности создания мемуаров. Как для себя, так и после открытия доступа — для всех или избранной группы читателей. Есть и другие преимущества. 

---

Регистрируйтесь и пробуйте! 

Memoirs generally have a focus, on a specific aspect of your life, a moment that changed you and your subsequent reflections; people, places, or things that have had a distinct impact on you, which you want to capture today, in words. While writing one can be a challenge, it can also be a cathartic experiences to put your memories on paper.

Memoirs are arguably more difficult than autobiographies – at least with the latter, you can be pretty confident you know facts about your life. With a memoir, you need a significant, thematic angle to carry your story along, and thinking that deeply about your life experiences can be harder than most people think!

In this guide, you’ll learn what you need to plan, what sorts of information you need to gather, and ultimately how to write a memoir. Before we begin, consider checking out these memoir writing exercises, and finding your inspiration!

Step 1 – Find Your Focus

This can undoubtedly be the most difficult part of writing a memoir, and it’s not a surprise. Just like any work of literature, figuring out how and where to begin is tough! You might have a general idea of what you want to write about, but finding that hook – that focus – and milking it for all its importance is what separates a great memoir from a mediocre one.

This first step in the memoir writing process requires a lot of introspection and self-reflection… in other words, some good, old fashion soul searching!

Grab a notebook, and start taking notes

Whether you’re a laptop and word processor kind of writer, or a conventional pen and paper type, you need to start taking some solid notes about your life. This step is essential in finding your focus, composing an angle, and planning your memoir in the first place. Every writer should keep a journal full of ideas.

If you’re writing a memoir, chances are you’re the type to keep a journal. If this is the case, dig up all your old diaries, and start flipping through. Mark important pages, jot down meaningful quotes that relate to your memoir’s focus. Writing a memoir is a very, very personal process. Any way you can connect with your past self, through old journals, pictures, or video is a good starting point, especially if those materials either relate to your chosen focus, or can help you track one down. After all, this is all about turning memories into memoir, as illustrated in this memoir writing course, so embrace the past!

What is a focus, anyway?

Your memoir can be about any aspect, moment, or period in your life that holds some kind of significance to you; enough to be rendered into prose for others to read. This is where I slip in a little footnote about the whole “embrace the past” point. When I say “embrace,” that doesn’t necessarily mean positively. Your memoir can be about funny, happy, and successful memories as much as it can tragic and devastating ones. Naturally, it can be a combination of both.

Take Stephen King’s memoir, On Writing: A Memoir of the Craft. In his memoir, King talks about everything from his early life as a poor, struggling author, to his history of drug and alcohol abuse, to practical writing and editing advice for the aspiring novelist. He even talks about the time he got hit by a car! As you can see, his memoir contains a multitude of anecdotes and explanations, documenting his life’s successes, failures, tragedies, and accomplishments, with a few quirky incidents in between, while still maintaining an overall, overarching focus on the art and craft of writing. That’s his focus.

So what should my focus be?

If scouring through your journals and personal belongings hasn’t sparked any good ideas, here’s a list of possible topics a memoir can explore. Find the one that relates to you, go back to your notes, and find the info you need to make it happen.

• Being the first person in your family to attend college
• Learning a new language
• Mastering a craft
• Going to jail or prison
• Moving to a new country and learning to adapt
• Winning a contest or award
• Losing your job and living homeless
• Landing your first concert with your band
• Recovering from addiction
• Having a significant change of mind on a political belief
• Building your first computer, or piece of furniture, or house
• Coming out to your family or friends
• Your time in the military
• Surviving a serious illness or disease
• Being the first of your gender, race, orientation, etc. to accomplish something specific

Most of these are very generic, of course, and they’ll have to be custom tailored to your own personal story. Find what stands out about your own circumstances, and hone in on it. There are a million memoirs about exploring the world, but for each person was a specific circumstance, a unique experience, a fresh end result. Find yours.

Need more help? Check out this memoir writing course, Putting Life in Life Stories.

Step 2 – Discuss Your Topic With Others

Sifting through journals and your own personal memory can only do so much sometimes. Even the clearest of our memories may have played out differently than we recall, and even if they didn’t, having input from others who were present can do wonders for your memoir’s perspective.

Perhaps you’re writing a memoir about your time as a police officer, or fire fighter, or doctor. Find your old work friends, take them out for beers, and have some hearty discussions – don’t forget to bring a notebook! Maybe you’re writing about your high school or college experiences. Meet up with old classmates and friends, maybe even an old professor or TA, and reminisce.

Even though your memoir is about you and your life, it’s still been shaped and affected by others. Track those people down, see what they have to say, and seriously, remember – bring a notebook.

Talk to a therapist

Talking to others can help you plan your memoir, but it doesn’t necessarily have to be people involved in your focus. Try seeking out a therapist. Even if the focus of your memoir is positive, a therapist is still an opportunity for you to disclose and discuss those tough, personal topics.

If a therapist is too expensive of an outlet, or if you simply don’t have the time for one, talking to your peers in the writing community or close friends is always a plus too.

Note, this step isn’t necessary, and for some might not even be possible, especially if they’re writing about a time or place from very long ago. Just know that having those additional angles, when possible, can be so valuable in the early, planning stages of your memoir. If you can help it, don’t pass up the chance!

Step 3 – Know Where to Start, and Where to Finish

Just like most conventional stories, a memoir should have a beginning, a middle, and an end, but of course the structural timeline of your memoir doesn’t necessarily have to coincide with the actual timeline of events. For instance, if you want to begin your memoir discussing your homecoming from a long tour of duty, and how you re-adapted to civilian life, then talk about your experience in the army and why you joined in the middle of the story, and close it with some discussions of your present or future involvement with the military, that’s all totally fine.

Just like Jean-Luc Godard said: every story has a beginning, a middle, and an end, “but not necessarily in that order.”

Only you can decide how your story is told, but remember that you should be aware of your opening and closing sentiments before you even begin writing. Just like any other novel, your memoir needs a “point,” whether that’s a life lesson you want to share with others, a statement about the current state of the world that an experience you have demonstrates, supports, or subverts, etc.

For more information on thematic and chronological organization, check out this course on writing your life story.

Step 4 – Fact Check

To avoid the long, potentially tedious process of proofreading your completed manuscript over and over again for factual inaccuracies, fact check your work before you even begin writing. If you’ve followed the aforementioned steps, you’re probably keeping plenty of reference materials such as notes, diaries, journals, outlines, post-it notes, whatever.

This reference material is probably not as long as your memoir will be, plus it’s all just concentrated bits of information like names, dates, and other facts. Fact check this reference material beforehand, so once you start writing out your memoir, you’ll feel secure knowing the information you’re pulling from is all correct.

For some expert editing tips, check out this proofreading course.

Step 5 – Start Writing!

If you’ve done all your thinking, planning, and outlining beforehand, actually writing your memoir should be a breeze. Of course, if the act of writing is the part you dread, you can always take a writing course and hone your skills before diving into a full length novel.

This class, titled Instant Author, will help you write your book in under 30 days.

Here are some quick tips for writing your memoir that should make the process a lot easier.

Be honest with yourself, be honest with the reader

You should have, in the planning phase, come to terms with some of the more personal elements of the memoir writing process. The more honest you are with yourself throughout the process of writing your memoir, the more comfortable the reader will feel, well… reading it.

If at any point in your memoir you seem closed off, or tense, or biased in a way that’s unexplained to the reader, they will likely treat you the same way we treat unreliable narrators in fiction novels – with skepticism. In a way, every memoir and autobiography has a sort of unreliable narrator, since we can’t avoid personal bias or certain emotions that might impede us from being completely honest about aspects of our lives.

That’s perfectly okay, but if you seem too on edge, too reluctant to open up, too prone to skirting around important topics than confronting them directly, readers will not feel interested. People read the stories of others because they want to learn something, so if there’s nothing to learn, why bother?

Honesty is definitely the way to go when writing your memoir.

Divide your story into parts

It’s hard to write out any extensive work if it isn’t broken down into separate, manageable parts. Maybe you outlined your memoir and pre-planned these sections, but even if you didn’t and you’re already at the writing stage, it’s not too late to divide your story into parts. Just think about the scenes and chapters that stand out on their own, and divide them up in your head. Write each part individually, taking breaks in between to reflect on each one and do some light revising before moving on to the next.

Of course, make sure these parts flow well into each other, but if you can’t think of a good transition, it’s always okay to skip it and get straight to writing the next part. The more time you spend stuck, the more time you’ve wasted when you could have been writing up the part you’ve been looking forward to. You’re bound to come up with a meaningful way to transition while in the process of writing itself, just as authors usually come up with things like titles and names in the middle of, instead of before, writing. Just let things happen.

Check out this novel writing workshop for more technical guidelines.

Step 6 – Revise, Revise, Revise

Trust me, I don’t even have to tell you to do this step, because you’ll probably be on your way to doing it the second that last word is typed up. It’s a natural instinct for anyone who’s just built something to go back and marvel at their creation, but remember not to get too caught up in the moment!

Revising doesn’t just mean proofreading for minor grammar and spelling mistakes here and there; it’s also the process of making sure everything fits and flows together nice and smoothly. This is where you get to test whether or not your memoir makes sense to others. Print out parts and distribute it to friends, family, or writing peers. Discuss your work in a novel writing workshop.

In fact, check out this novel writing workshop class and come back with the skills necessary to polish up your work into the perfect memoir. Remember, this is your story, and you want to tell it the best way that you can!

Memoirs generally have a focus, on a specific aspect of your life, a moment that changed you and your subsequent reflections; people, places, or things that have had a distinct impact on you, which you want to capture today, in words. While writing one can be a challenge, it can also be a cathartic experiences to put your memories on paper.

Memoirs are arguably more difficult than autobiographies – at least with the latter, you can be pretty confident you know facts about your life. With a memoir, you need a significant, thematic angle to carry your story along, and thinking that deeply about your life experiences can be harder than most people think!

In this guide, you’ll learn what you need to plan, what sorts of information you need to gather, and ultimately how to write a memoir. Before we begin, consider checking out these memoir writing exercises, and finding your inspiration!

Step 1 – Find Your Focus

This can undoubtedly be the most difficult part of writing a memoir, and it’s not a surprise. Just like any work of literature, figuring out how and where to begin is tough! You might have a general idea of what you want to write about, but finding that hook – that focus – and milking it for all its importance is what separates a great memoir from a mediocre one.

This first step in the memoir writing process requires a lot of introspection and self-reflection… in other words, some good, old fashion soul searching!

Grab a notebook, and start taking notes

Whether you’re a laptop and word processor kind of writer, or a conventional pen and paper type, you need to start taking some solid notes about your life. This step is essential in finding your focus, composing an angle, and planning your memoir in the first place. Every writer should keep a journal full of ideas.

If you’re writing a memoir, chances are you’re the type to keep a journal. If this is the case, dig up all your old diaries, and start flipping through. Mark important pages, jot down meaningful quotes that relate to your memoir’s focus. Writing a memoir is a very, very personal process. Any way you can connect with your past self, through old journals, pictures, or video is a good starting point, especially if those materials either relate to your chosen focus, or can help you track one down. After all, this is all about turning memories into memoir, as illustrated in this memoir writing course, so embrace the past!

What is a focus, anyway?

Your memoir can be about any aspect, moment, or period in your life that holds some kind of significance to you; enough to be rendered into prose for others to read. This is where I slip in a little footnote about the whole “embrace the past” point. When I say “embrace,” that doesn’t necessarily mean positively. Your memoir can be about funny, happy, and successful memories as much as it can tragic and devastating ones. Naturally, it can be a combination of both.

Take Stephen King’s memoir, On Writing: A Memoir of the Craft. In his memoir, King talks about everything from his early life as a poor, struggling author, to his history of drug and alcohol abuse, to practical writing and editing advice for the aspiring novelist. He even talks about the time he got hit by a car! As you can see, his memoir contains a multitude of anecdotes and explanations, documenting his life’s successes, failures, tragedies, and accomplishments, with a few quirky incidents in between, while still maintaining an overall, overarching focus on the art and craft of writing. That’s his focus.

So what should my focus be?

If scouring through your journals and personal belongings hasn’t sparked any good ideas, here’s a list of possible topics a memoir can explore. Find the one that relates to you, go back to your notes, and find the info you need to make it happen.

• Being the first person in your family to attend college
• Learning a new language
• Mastering a craft
• Going to jail or prison
• Moving to a new country and learning to adapt
• Winning a contest or award
• Losing your job and living homeless
• Landing your first concert with your band
• Recovering from addiction
• Having a significant change of mind on a political belief
• Building your first computer, or piece of furniture, or house
• Coming out to your family or friends
• Your time in the military
• Surviving a serious illness or disease
• Being the first of your gender, race, orientation, etc. to accomplish something specific

Most of these are very generic, of course, and they’ll have to be custom tailored to your own personal story. Find what stands out about your own circumstances, and hone in on it. There are a million memoirs about exploring the world, but for each person was a specific circumstance, a unique experience, a fresh end result. Find yours.

Need more help? Check out this memoir writing course, Putting Life in Life Stories.

Step 2 – Discuss Your Topic With Others

Sifting through journals and your own personal memory can only do so much sometimes. Even the clearest of our memories may have played out differently than we recall, and even if they didn’t, having input from others who were present can do wonders for your memoir’s perspective.

Perhaps you’re writing a memoir about your time as a police officer, or fire fighter, or doctor. Find your old work friends, take them out for beers, and have some hearty discussions – don’t forget to bring a notebook! Maybe you’re writing about your high school or college experiences. Meet up with old classmates and friends, maybe even an old professor or TA, and reminisce.

Even though your memoir is about you and your life, it’s still been shaped and affected by others. Track those people down, see what they have to say, and seriously, remember – bring a notebook.

Talk to a therapist

Talking to others can help you plan your memoir, but it doesn’t necessarily have to be people involved in your focus. Try seeking out a therapist. Even if the focus of your memoir is positive, a therapist is still an opportunity for you to disclose and discuss those tough, personal topics.

If a therapist is too expensive of an outlet, or if you simply don’t have the time for one, talking to your peers in the writing community or close friends is always a plus too.

Note, this step isn’t necessary, and for some might not even be possible, especially if they’re writing about a time or place from very long ago. Just know that having those additional angles, when possible, can be so valuable in the early, planning stages of your memoir. If you can help it, don’t pass up the chance!

Step 3 – Know Where to Start, and Where to Finish

Just like most conventional stories, a memoir should have a beginning, a middle, and an end, but of course the structural timeline of your memoir doesn’t necessarily have to coincide with the actual timeline of events. For instance, if you want to begin your memoir discussing your homecoming from a long tour of duty, and how you re-adapted to civilian life, then talk about your experience in the army and why you joined in the middle of the story, and close it with some discussions of your present or future involvement with the military, that’s all totally fine.

Just like Jean-Luc Godard said: every story has a beginning, a middle, and an end, “but not necessarily in that order.”

Only you can decide how your story is told, but remember that you should be aware of your opening and closing sentiments before you even begin writing. Just like any other novel, your memoir needs a “point,” whether that’s a life lesson you want to share with others, a statement about the current state of the world that an experience you have demonstrates, supports, or subverts, etc.

For more information on thematic and chronological organization, check out this course on writing your life story.

Step 4 – Fact Check

To avoid the long, potentially tedious process of proofreading your completed manuscript over and over again for factual inaccuracies, fact check your work before you even begin writing. If you’ve followed the aforementioned steps, you’re probably keeping plenty of reference materials such as notes, diaries, journals, outlines, post-it notes, whatever.

This reference material is probably not as long as your memoir will be, plus it’s all just concentrated bits of information like names, dates, and other facts. Fact check this reference material beforehand, so once you start writing out your memoir, you’ll feel secure knowing the information you’re pulling from is all correct.

For some expert editing tips, check out this proofreading course.

Step 5 – Start Writing!

If you’ve done all your thinking, planning, and outlining beforehand, actually writing your memoir should be a breeze. Of course, if the act of writing is the part you dread, you can always take a writing course and hone your skills before diving into a full length novel.

This class, titled Instant Author, will help you write your book in under 30 days.

Here are some quick tips for writing your memoir that should make the process a lot easier.

Be honest with yourself, be honest with the reader

You should have, in the planning phase, come to terms with some of the more personal elements of the memoir writing process. The more honest you are with yourself throughout the process of writing your memoir, the more comfortable the reader will feel, well… reading it.

If at any point in your memoir you seem closed off, or tense, or biased in a way that’s unexplained to the reader, they will likely treat you the same way we treat unreliable narrators in fiction novels – with skepticism. In a way, every memoir and autobiography has a sort of unreliable narrator, since we can’t avoid personal bias or certain emotions that might impede us from being completely honest about aspects of our lives.

That’s perfectly okay, but if you seem too on edge, too reluctant to open up, too prone to skirting around important topics than confronting them directly, readers will not feel interested. People read the stories of others because they want to learn something, so if there’s nothing to learn, why bother?

Honesty is definitely the way to go when writing your memoir.

Divide your story into parts

It’s hard to write out any extensive work if it isn’t broken down into separate, manageable parts. Maybe you outlined your memoir and pre-planned these sections, but even if you didn’t and you’re already at the writing stage, it’s not too late to divide your story into parts. Just think about the scenes and chapters that stand out on their own, and divide them up in your head. Write each part individually, taking breaks in between to reflect on each one and do some light revising before moving on to the next.

Of course, make sure these parts flow well into each other, but if you can’t think of a good transition, it’s always okay to skip it and get straight to writing the next part. The more time you spend stuck, the more time you’ve wasted when you could have been writing up the part you’ve been looking forward to. You’re bound to come up with a meaningful way to transition while in the process of writing itself, just as authors usually come up with things like titles and names in the middle of, instead of before, writing. Just let things happen.

Check out this novel writing workshop for more technical guidelines.

Step 6 – Revise, Revise, Revise

Trust me, I don’t even have to tell you to do this step, because you’ll probably be on your way to doing it the second that last word is typed up. It’s a natural instinct for anyone who’s just built something to go back and marvel at their creation, but remember not to get too caught up in the moment!

Revising doesn’t just mean proofreading for minor grammar and spelling mistakes here and there; it’s also the process of making sure everything fits and flows together nice and smoothly. This is where you get to test whether or not your memoir makes sense to others. Print out parts and distribute it to friends, family, or writing peers. Discuss your work in a novel writing workshop.

In fact, check out this novel writing workshop class and come back with the skills necessary to polish up your work into the perfect memoir. Remember, this is your story, and you want to tell it the best way that you can!

Хотите узнать, как написать мемуары о своей жизни? Как вспомнить события своей жизни? Как грамотно изложить все это в правильной последовательности? Как писать воспоминания и не выглядеть при этом по-дурацки?

«Восстановить себя через воспоминания, значит воскреснуть, объединив себя настоящего с собой прошлым».
Лев Карсавин.

Если вы уже решились записать свои собственные мемуары, но не знаете, с чего начать, то эта статья как раз для вас. Ну, а если вы все еще не знаете, зачем писать мемуары, то читайте здесь.

С чего же начать записи мемуаров

Во-первых, следует понимать, что мемуары — это не автобиография, в которой повествование начинается от самого рождения и последовательно проходит через весь «календарь жизни». В мемуарах эта последовательность не аксиома, хотя некоторая упорядоченность нужна. Вы можете просто взять какой-то значимый кусок вашей жизни и построить на нем свои мемуары.

Многие обращаются к своему детству, как наиболее загадочной и интересной теме для мемуаров. Сложность в том, что мало кто помнит о собственном детстве настолько подробно, чтобы можно было написать об этом хотя бы пару страниц текста. Но это только так кажется.

На самом деле вы просто давно не вспоминали дество. Стоит начать, как вас может захватить настолько мощная волна воспоминаний, что хватит не на одну тетрадку. Здесь вам помогут семейные альбомы с фотографиями, старые письма, дневники, музыкальные и видеозаписи и, конечно же, рассказы ваших родственников.

А еще Интернет! Да-да. Вы можете отыскать здесь массу полезных напоминаний о прошлом. Сейчас на многих форумах и в соцсетях есть разделы и группы, где посетители выкладыват массу картинок и ностальгических воспоминаний из советского прошлого. Здесь и детские игрушки того времени, и промышленные товары, и продукты питания, да много чего такого.

Просматривая эти материалы, вы можете неожиданно вспомнить, что вот именно такая игрушка была и в вашем детстве, а вид кефирных бутылок с крышечкой из фольги или жевательная резинка «Ну погоди» за 15 копеек могут натолкнуть вас на давно позабытые воспоминания, которые вы просто так и не вспомнили бы никогда.

Во-вторых, весьма полезно для примера почитать уже опубликованные мемуары. Найдите «Память, говори» Владимира Набокова, или «В поисках утраченного времени» Марселя Пруста, или «Мои ранние годы» Уинстона Черчилля. Вас не должно смущать, что они были великими писателями, а у вас по сочинению в школе стояли одни трояки или и того хуже. Вовсе не обязательно становиться одним из великих. Но поучиться у них есть чему. Да хотя бы просто вдохновиться.

В-третьих, вам стоит найти какой-то ключевой, очень значимый момент в вашем прошлом, с которого можно отправиться в путешествие по волнам памяти. Начните вспоминать его во всех возможных подробностях и записывать в черновик.

Возможно, при этом вы начнете вспоминать и более ранние события, тоже весьма значимые для вас. Их тоже записывайте. Можете нарисовать майнд-карту, взяв за основу это ключевое событие. Это очень хорошее подспорье, которое может послужить вам своеобразным планом для написания последующего развернутого текста.

Начало есть, что дальше?

Предположим, вы нашли подходящий ключевой момент вашей жизни и начали записывать воспоминания о нем, пусть даже пока довольно сумбурно. Как сделать так, чтобы потом все это было более или менее похоже на книгу, а не на сборник бессвязных отрывков, которые никому, кроме вас, читать будет не интересно.

В любой художественной литературе обязательно есть сюжет. Именно сюжет затягивает читателя и возбуждает у него интерес к дальнейшему чтению. Нет сюжета — нет интереса.

В случае мемуаров все точно так же. Вам нужно увязать все ваши воспоминания в некий связанный сюжет. Сложность в том, что в самом начале составления записей сюжет этот далеко не всегда виден даже вам. Вы просто записываете свои воспоминания, не зная наперед, что еще всплывет в вашей памяти.

Поэтому выстраивать сюжетную линию в мемуарах имеет смысл примерно с середины повествования или даже в самом конце, когда вы сами придете к определенным выводам и результатам. Возможно, вам даже захочется все заново переписать, перетасовав воспоминания и расположив их совершенно в ином порядке.

Разумеется, в вашем повествовании должны быть какие-то яркие, якорные события, конфликты, которые вам либо удалось разрешить, либо они оставили заметный отпечаток в вашей жизни. Это подогревает интерес читателя. Если все будет записано ровно, без каких-либо всплесков эмоциональных волн, то читать это будет невыносимо скучно даже вам.

Поэтому не жалейте эмоций и не стесняйтесь их выписывать во всех красках. В конце концов, вы же пишете книгу своей жизни. Так пусть же она будет яркая!

«Воспоминания — это волшебные одежды, которые от употребления не изнашиваются».
Роберт Стивенсон.

Как и в любом успешном деле, в написании мемуаров должна быть определенная методичность. Если вы на волне энтузиазма за один вечер «навспоминали» воз и маленькую тележку, быстро все это записали, а потом забросили на месяц-другой, то потом вам гарантированно придется начать все сначала. Очень трудно будет начать с того же места, где вы остановились в прошлый раз.

Поэтому лучше писать хоть понемногу, но каждый день, или через день-два, но не бросать надолго это занятие.

Многих может отвадить от идеи создания мемуаров то, что на вспоминание и последующую запись нужно выделять время, а его и так не хватает. Берите пример с известной писательницы Джулии Кэмерон. Она пишет зачастую урывками, когда в повседневной жизни выпадает свободная минутка-две.

Вы можете заниматься своими повседневными делами и попутно что-то припоминать из своего прошлого, делая короткие заметки в блокноте, в смартфоне или ноутбуке, да хотя бы даже просто на бумажных салфетках или на любом клочке бумаги. Для этого вовсе не нужно выделять какое-то особое время, запираться в строгом кабинете с дубовым столом и настольной лампой а ля «Серьезный Писатель».

Что можно писать в мемуарах

Правду! Мемуары — это не художественный вымысел. В первую очередь — это правдивое описание событий, происходивших в прошлом, и размышления автора об этих самых событиях, его отношение к ним, связанные с ними эмоции, мысли и выводы.

Причем, под словом «правда» подразумевается, что вы не станете описывать себя лишь с положительной стороны, но и расскажете без утайки и о каких-то негативных сторонах. Жизнь состоит не только из успехов, но и провалов тоже. Когда вы о них рассказываете, то вызываете доверие у читателя.

Не используйте в тексте пассивные конструкции и канцеляризмы. Это просто мега-скучища! Пассивные конструкции — это официальный стиль, отдающий бюрократизмом.

Примеры пассивных конструкций: «задачи выполнялись», «проблемы решались», «работа была сделана» и т.д. Вместо этого используйте активные конструкции: «я выполнил задачу», «мы решили проблему», «я сделал эту работу».

Канцеляризмы — слова и обороты речи, так же пришедшие из официального стиля деловых бумаг. Это всевозможные: является, имеет место быть, находился в состоянии, каковой, сей, именуемый, надлежит, согласно, в случае, в связи с, в силу того что, несмотря на то что, благодаря тому что, а именно, равно как, и т.д.

Используйте как можно меньше сложных слов, слов-определений, очень длинных слов или очень редких слов (устаревших). Возможно, вы посчитаете это украшением текста, но читатель этого не поймет, либо подумает, что вы просто выпендриваетесь.

Описывайте события в конкретном окружении, а не подвешенные в воздухе неопределенности. Если это событие происходило в кафе, дайте краткое, но исчерпывающее описание убранства этого кофе и его посетителей. Это погрузит читателя в конкретную среду, даст почувствовать атмосферу пространства.

Используйте чувственные описания, а не просто: стол дубовый, лампа красная, официант толстый. Вместо это напишите: шершавая поверхность дубовой столешницы, мягкий и таинственный свет старинной красной лампы, жирный и неповоротливый официант, «благоухающий» прокисшим супом, в замызганном измятом фартуке.

Читатель должен прочувствовать все это сам. Поэтому используйте больше слов, описывающих конкретные ощущения — визуальные, слуховые, тактильные, обонятельные и вкусовые.

Кроме того, в мемуарах вполне допустимо и даже приветствуется использование метафор, цитат, диалогов и прочих писательских украшательств, если только они уместны и вписываются в общую канву повествования. Они не только разнообразят ваш текст, но и добавят изюма, что всегда нравится читателям.

Как закончить мемуары

Любая хорошая (читай — интересная) история имеет начало и конец. Ваши мемуары тоже. Их нельзя бросить на половине пути недосказанными. Возможно, вам не удастся самому сделать какие-то жизненно важные выводы, но историю необходимо довести до логического конца. Если же история все еще продолжается, то и ваши мемуары еще не закончены и будут со временем дополнены новыми материалами.

Когда закончите писать, перечитайте все от начала до конца и «сливайте воду» по пути. Это значит, что необходимо выбросить из текста все лишнее, не существенное, либо расписано слишком витиевато и подробно. Если эти витиеватости и подробности не раскрывают сути дела, то они явно ни к чему.

Проверить текст на «воду» очень легко: читаете предложение, видите в нем сомнительное слово, удаляете его и проверяете, не потерялся ли смысл и суть предложения. Если нет, то слово действительно было лишним.

Точно так же проверяете абзац текста. Если какое-то предложение в нем лишнее, то долой его! И с самими абзацами поступаете точно так же, безжалостно удаляя их из текста.

После всех этих героических усилий вам предстоит сделать не менее героический шаг — дать почитать мемуары своим самым близким друзьям и родным, которым доверяете. Тем самым вы преследуете две задачи:

1. Проверяете, насколько вообще интересен и информативен ваш рассказ (по отзывам);
2. Проверяете, насколько полно представлена информация.

Второй пункт может привести к тому, что вы захотите дополнить ваши мемуары той информацией, что предоставят вам ваши первые читатели. Возможно, вы сами что-то не смогли вспомнить, но это оказалось существенным. Возможно, вы ошиблись в своих воспоминаниях, и ваши друзья могут помочь вам исправить это.

В любом случае, обратная связь нужна. Так что не стесняйтесь просить людей почитать ваши тексты и дать эту обратную связь.

Дерзайте!