Как написать романтическое фэнтези

Как нужно правильно писать фэнтези, чтобы вам позавидовал Джордж Мартин!

Здравствуй, дорогой читатель и по совместительству пользователь сайта Stopgame.ru! Пред твоим взором предстаёт интереснейший топик, пропускать который будет разве что бесчувственная и крайне грубая скотина личность. За лето мне довелось прочитать множество интересных книг: начиная от классиков мировой литературы и заканчивая такими мэтрами современной прозы как Стивен Кинг, Джоан Роулинг и Джеффри Линдсей. Все авторы мне, безусловно, понравились, и от каждого я вобрал в себя всё самое лучшее. Несколькими неделями позже во мне проснулось желание творить. Я перепробовал всё, что можно: играл на фортепиано, записывал каверы на различные песни группы Radiohead, пробовал себя в актёрском мастерстве. В конце концов я пришёл к выводу: мне определённо стоит заняться написанием книг. Не важно, каких – будь то научная фантастика, или же бесконечно философская и романтическая история.

Переходим к претенденту на второе место – Джоан Кейтлин Роулинг. Вроде бы и дама, но насколько велики её словарный запас и фантазия! Конечно, всё на порядок проще, нежели у Толкина, однако среди сотен бездарных авторов, занимавших своими книгами прилавки магазинов, Джоан нехило так выделяется. Стиль написания схож со стилем Толкина, однако разговоры более живые и разнообразные. Хоть, как и говорилось ранее, книги цикла про Средиземье являются моими любимыми (кроме «Сильмариллиона» и «Детей Хурина». Они слишком сложны для прочтения и напоминают «Библию» от мира фэнтези), произведения Роулинг прямо–таки пестрят разнообразием. Не исключено, что приключения мальчика–волшебника надоедят вам после того, как вы прочитаете о них парочку–другую книг (а их, внимание, всего семь!), но из всей литературной «попсы» эта – самая лучшая. Возможно, все эти «Принцы–полукровки» и «Кубки огня» когда–нибудь да станут классикой, однако, сдаётся мне, это случится только после того, как новые поколения перестанут читать настоящих классиков – Толстого, Достоевского, Конан–Дойля, да и того же Толкина, в конце концов! В общем, книги из цикла «Гарри Поттер» как минимум обязательны к ознакомлению. Думаю, наблюдать за «Квиддичем» и эпическими сражениями с Волан–де–Мортом вам будет достаточно интересно!

Третье почётное место занимает величайший Стивен Кинг. Мастер ужасов, человек, который умеет забираться в самые потаенные уголки вашей души… О нём можно говорить очень долго, но ограничимся самым главным: Стивен Кинг начал свой творческий путь с самого детства (как и я, кстати). Самосовершенствуясь и откапывая самые интересные исторические факты, он создаёт прямо–таки волшебные миры. Во время прочтения его книг вы с головой погружаетесь в безумно интересные, таинственные, порой даже пугающие и шокирующие истории. Однако, каким бы садистом и извращенцем он ни был, Стиви остаётся любимцев миллионов людей по всему миру. Примечателен тот факт, что его читают не одни лишь подростки. Его произведениями точно так же интересуются и взрослые – мужчины и женщины (в основном, в возрасте от 18 до 50 лет). Некоторые его истории заставляют задуматься, другие – рыдать, ибо кому, как не ему, известно, что такое настоящие боль и страдания? Недавно я прочитал сборник рассказов под названием «Тьма, – и больше ничего» и другую интересную книженцию – «11/22/63». В первой книжке содержится четыре рассказа об обычных людях, попавших в передрягу, во второй же всё на порядок круче. «11/22/63» – один из лучших романов Кинга. Тут вам и зрелищные боевые сцены, и путешествия во времени, и бытовуха, и романтика, и детективная составляющая. В общем, всё, что нужно для успешной книги. Почитайте – не пожалеете! К слову, на середине вы можете застопориться в виду слишком затянутой любовной линии, однако после небольшого отдыха длиною в одну – две недели вы вернётесь к прочтению книги.

И так, что нужно для того, чтобы написать хорошую книгу:

1. Желательно выучить русский язык, перед тем как вы соберётесь написать убер-мега-супер-дрюпер-крутую книгу с тройными твистами в сюжетной линии.
2. Нужно быть человеком начитанным, ибо, как известно, с кого–то нужно брать пример.
3. Нужно обладать достаточным словарным запасом и знать как минимум по несколько слов–синонимов.
4. Не нужно повторять других авторов. Лучше сделать книгу интересной, возможно, в некоторой степени самобытной.
5. Грамотно продумывайте названия глав и самого произведения. Если не выполните этот пункт, никто читать ваш рассказ не будет.
6. Нельзя запарывать начало и финал произведения. Одна небольшая оплошность в этих местах – и вся работа псу под хвост!

Вот, в общем–то, и всё. Если вы внимательно прочтетё эти 6 пунктов и выучите их наизусть, думаю, для вас не составит труда написать годный рассказ (ну или повесть). Однако стоит помнить, что не каждый обладает даром писателя – возможно, вам предначертано быть эстрадным певцом, грамотным политиком, или же пожарным. В любом случае, рано или поздно, вы найдёте себя.
Ну а если всё же возьметесь за написание книги – не бросайте! Желаю вам всех благ и творческих успехов, мои дорогие читатели, в новых учебных – 2014 и 2015 – годах! Счастья вам и процветания, уважаемые блоговчане!

А теперь мы плавненько переходим к результату моей усердной работы. Если не понравится пролог – смело пропускайте его. Дело в том, что, начав писать его, я ориентировался на «Сильмариллион» Толкина, и хотел создать нечто подобное, однако потом опомнился и написал самостоятельное произведение, события которого разворачиваются в вымышленном мною фэнтезийном мире под названием Феорд.

Горы, речушки, леса и вершины:
Всё это вместе – взбуждённый талант.
К сказке хорошей направив все силы,
Автор, как стройный, могучий атлант,
Летопись чертит в бумаге игривой,
Сделать не может ни шагу назад:
«Время, меня угнетав, торопило –
Днём я и ночью почти напролёт,
Глаз не смыкая в ночи у камина,
Сказку писал вам о мире Фео̀рд.»

ПРОЛОГ
Давным-давно звездочёты предсказывали о приходе героя, сопровождаемого дивным сиянием небесным. Имя им было – Волхвы Лю’Вете. Древние жрецы, живущие на мглистых утёсах горного отрога Таннет, были удивительными существами: им были не страшны ни войны, ни Великий Мор, ибо окружены они были невидимым куполом, созданным чарами сильнейших магов всей Меголлании. Из уст их обыкновенному «дитю земному» – так они называли всех жителей Феорда – сложно было разобрать глубокомысленные тексты. Вследствие этого гостить у них путники не особо-то и любили. Люди были скудны на язык, и попросту не владели им, — отсюда и непонимание ими древнего народа.

Первый раз о встрече человека и Волхва упоминается в «Великом бестиарии. Том 1. Обыватели нашей вселенной» в главе о лорде Кауффдома: «И встретил умирающего старца с кристально чистым дружелюбным взглядом сир Фиэтэль, и поднёс к губам его он три вида пития: воду, вино, да кровь василиска, лежавшего бок о бок с обездвиженным телом путника. И, стремительно низойдя с небес, дух Волхва поселился в нём навеки…». О дальнейшей судьбе сира Фиэтеля и по сей день ничего неизвестно. У крестьян ходили легенды о том, что он стал Верховным Жрецом народа Лю’Вете; при княжьих же дворах говаривали, что он получил неописуемые даже по меркам мудрейших эльфов знания, грозящие уничтожить мир на земле, либо насеять панику на народы, и вынужден был покинуть цивилизацию. Стоит сказать, что подлинной информации, собственно, вовсе и не было, а люди сами себя мучали догадками и восторгались любой байке, услышанной где-то в подворотне от барда Кливьера – высокого, худощавого и удивительно талантливого человека с непревзойдённым чувством юмора, любившего заинтриговать народ и подзаработать пару пригоршень коллетов, окаймлённых позолотой, на горячих вестях, — и от старух-сплетниц из бедняцких районов.
Позже стало появляться гораздо больше легенд о Волхвах, часть из которых была опровергнута или занесена Его Величеством и местным министерством образования в отдел секретной информации в книгохранилище Бабблстоуна – величественную древнюю библиотеку, едва удерживаемую какими-то чарами над водой. Порой казалось, что она легко и плавно парила в нескольких сантиметрах над озером и вспорхнуть в небеса ей мешал лишь прочный фундамент. Основа её состояла из дерева, подпорки то и дело трескались и ломались, поэтому в замену им приходили более новые и прочные – мраморные. С реконструкцией дела обстояли плохо: правительство Дѐловера руководствовалось лишь личными интересами и выгодой, а местные разбойники постоянно нападали на библиотеку, пытаясь её разграбить и выудить какую-нибудь ценную информацию из тамошних гидов.

Проходили годы, десятилетия, сказания о народе Лю`Вете постепенно утрачивались. Мудрейший народ мира сего был забыт, и лишь один человек помнил его…

☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼
******************************************************************************
☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼

Добрый народ эти сельчане:
Помощь окажут в нужный момент,
Да и подарят отличный презент,
Встретят гостей в радостя̀х и печали.

Глава 1
Сельские будни
Одним весенним солнечным утром, в деревушке под названием Дакстон, обычный с виду селянин — разве что чересчур опрятный — после добротного 8-часового сна по его собственному обыкновению сложил постель, скромно позавтракал, и сразу же отправился работать в своём роскошном саду, который был расположен аккурат около его небольшой, но уютной хижины. Звали этого парня Колин Брэндвик. По виду он был слегка худощав: едва были заметны контуры его тонких крохотных мышц. Да вот только сила была соизмерима с профессиональными бойцами – куча трофеев, развешанных в прихожей, тому подтверждение. Русые волнистые волосы были аккуратно зачёсаны набок, а взгляд его ласковых светло-серых глаз был наполнен мудростью, данной ему не по годам. Одевался Колин постоянно в выстиранную старенькую одежду, но раз в год все-таки любил себя баловать – и покупал наряды в «Примерочной Эсмеральды». Хозяйка магазина и относящейся к нему швейной фабрики хорошо знала нашего паренька, так что иногда отдавала ему одежду за простое человеческое «спасибо».
Возвращаясь к рассказу о повседневной работе Колина стоит сказать, что дел было невпроворот, но юноша умело со всем управлялся. За час работы он и дров наколол, и яблок нарвал две корзины – еще и с запасом, — успел даже мёду на пасеке собрать, чего уж там! Парень был искусным хозяином: его очень любили молоденькие крестьянки и, то и дело, постоянно подкатывали к Колину. В первое время паренька это немного смущало, но к этим незаурядностям привык он быстро.
После утреннего труда он зачастую отправлялся на прогулку по лесистой местности, ну или подрабатывал в местном пабе: разливал по кружкам пиво и готовил кушанья. Обеденных перерывов на этой работе не было, поэтому находился он там всего по 4 раза в неделю – то есть через день. Остальное время Колин проводил у себя дома. Он любил коллекционировать всё, что попадалось под руку: бабочек, книги, стальные фигурки — и ему это занятие приносило неописуемые ощущения. Его книжные полки были под завязку набиты фолиантами, – толстенными книгами о целом мире, — а маленькие столы прогибались от внушительной коллекции стальных фигурок.
– Главное – не уснуть над одним из этих столов. Так можно и глаза лишиться – подшучивали над хобби Колина его соседи.
Там были и воины с копьями, и огнедышащие драконы; была также большая фигура, которая гордо возвышалась над остальными. На ней была выгравирована надпись «Слэпстер», очевидно, – название какого-то легендарного корабля; ну и сама фигура была уменьшенной его копией, как ни странно.
Каждый день после вечернего книгочтения Колин расстилал совершенно новый комплект постельного белья, – под новым подразумевается тщательно выстиранный и вычищенный до блеска, — и, погасив свечу, источающую огонёк тусклого света, ложился спать.

☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼
******************************************************************************
☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼

☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼
******************************************************************************
☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼

Глава 3
Тяжела ноша – нелегка жизнь
Лес заволакивала синеватая дымка, а сверчки, поочерёдно гася свои крохотные фонарики, разлетались по уютным домам. Колин, шагая по покрытой зеленью тропе, волок за собой в мешке тяжелый груз. Ноша была тяжёла не только в физическом плане, она тяготила и душу парня: его сердце словно пыталось вырваться наружу, а ноги от таких жутких мыслей наливались свинцом. Со временем, когда у юноши поубавилось сил, он остановился у ближайшего плоского пня и сел на него. Когда Колин отдыхал, звезды, едва пробивавшиеся из-за туч, освещали своим сияньем всю долину гор-исполинов. А те, подобно могущественным атлантам, держали стремительно светлевший небосвод. Зрелище было неумолимо красивым.
Засмотревшись на прекрасную и чарующую своим обаянием природу, юноша закрыл глаза, замечтался и уснул…
Уже не раздавались жуткие и пугающие уханья сов, и не было видно паривших в воздухе сверчков-кудесников, — рассвет был близок как никогда.
Колин, в спешке закинув на плечо тяжеленный мешок, снова выдвинулся в дорогу. После двухчасового перерыва он, словно бы, воспрянул, и снова запылала в его взгляде надежда и отвага, ранее запропастившаяся чёрт знает куда. Идя стремительным шагом, паренёк посвистывал и напевал себе под нос песни:

Лес Феордский непростой:
Он большой, всемирный.
Покрывает ночью мгла
Тенью, словно ширмой
Тропы и дороги в нём
Так, что не вернёшься в дом.

На улице, тем временем, становилось всё светлее и светлее. Вот уже, казалось бы, с минуты на минуту объявится золотистое озорное солнце и заполонит своими яркими лучиками речную долину. К счастью, Колин уже подходил к месту назначения – лесной реке. Речушка была расположена на огромной поляне, краёв которой было не видать, и уходила далеко вниз по скалистым склонам, редко раскинутым по поляне (видимо, это были отголоски древних землетрясений, вызванных тёмными магами и поражавших эти территории в незапамятные времена). Подойдя к речному берегу, Колин сбросил увесистую ношу прямо в воду. Бурный поток подобрал тело того странного мужчины и, не замедляя ходу, понёс его вдаль…

☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼
******************************************************************************
☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼

Глава 4
Дурные вести
Тем временем, пока Колин возвращался домой после столь напряжённой ночи, в придорожном трактире его родной деревушки жизнь текла своим руслом. Двое гномов, заядлых азартных игроков, добивали очередную партию в покер, попутно матерясь и рассказывая свои весёлые жизненные истории. Играли они не под деньги, а ради удовольствия, — и благодаря этому до сих были целы. К ним никто не смел придираться, потому что на вид они были мужиками коренастыми и чертовски сильными. Если один раз от такого гнома удар получишь – станешь непригодным к военной службе на всю оставшуюся жизнь.
И вот, наконец-то, очередная партия покера подходила к концу…
— Грэнэм, ты когда-нибудь ходил под парусом? Ты чувствовал те северные снега и запах ледяного воздуха? – полюбопытствовал пьянючий в стельку Флоп.
— Да, Флоп. Было дело. Нынче я стар, ну а раньше… приключались… со мной интересные делишки! – ответил ему второй.
— Ну расскажи, что у тебя там было интересного. Заодно и я тебе кой-чего поведаю, научу секретам рыбацким, — интересно, как-никак! – добивал Флоп того расспросами.
Гном Грэнэм посидел, почесал репу, пытаясь собрать вкупе прошлое, и принялся рассказывать:
— Значится так! – неторопливо произнёс он. – Дело было лет семнадцать назад. Был я, значится, мореплавателем при дворе сира Гилберта, очень вельможного господина. Возил тогда я грузы в северную часть полуострова Глэйзим, который был плотно заселен северянами. Провизии им не хватало – а там, к слову, жила половина семьи моего работодателя, — потому меня туда и отправляли. То бочонки им с рыбой возил, то куропаток завяленных. В общем, что давали, то и транспортировал! И мне, откровенно, было наплевать на тех людей, ведь работал я только ради хороших денег, которые мне выплачивали зажиточные рудокопы и тамошний председатель в обмен на продукты. Однажды приключилось со мной любопытное дельце… Но о нём расскажу как-нибудь в другой раз. Пойду пока отолью, ибо опять ром потерпеть хоть немного не может – наружу просится, видите ли!
Но не успел он пойти да справить нужду, как в трактир ворвался гонец, разносивший весть по всей деревне.
— На сира Ло̀рана напали! Его бедное, изувеченное, побитое камнями тело прибило к берегам реки городка Корнвуда. Наш бедный господин был найден двумя рыбаками сегодня буквально в полдень. Весь окровавленный! – Некоторые крестьяне прямо-таки заохали да заахали.– Объявлена недельная жалоба по всей округе, и в связи с этим все увеселительные заведения – и ваше в том числе – будут закрыты ровно на семь дней и семь ночей. Прошу отнестись с пониманием. Если кто захочет – приезжайте в Корнвуд завтра ближе к закату на похороны сира Лорана.
С этими словами гонец, даже не распрощавшись с ошарашенными слушателями, подбежал к лошади, заправил свою иссиня-черную, украшенную позолоченными рюшами на воротнике и рукавах рубаху, и поскакал разносить весть по ближайшим поселениям.

☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼
******************************************************************************
☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼

Глава 5
Дорога домой
Снова смеркалось, но теперь Колин шёл не в лесные дебри, а напротив – в свою родную деревушку. По пути он постоянно встречал то сверчков, то жуков-короедов, а то и вовсе хищных сов, охотящихся за соломенными мышами.
А почему мышей прозвали «соломенными»? — спросите вы. Они соломенные не в прямом смысле и состоят не из сена, а как и все остальные существа – из плоти и крови. Еще давным-давно, когда две луны встречались в день летнего равноденствия, и когда не было у людей привычной обуви – соломенные тапки не берите в счёт, — проживали в деревнях мыши. Да не жили, а можно даже сказать, — хозяйничали, ибо каждая крестьянка, завидев свору голодных и ужасно свирепых красноглазых мышей, наполнивших её собственный дом, ужасалась. От чего она ужасалась – спросите вы? Да от того, что, когда она заходила домой, все её соломенные шляпы, тапки, галоши, и вообще всё сено, которое можно было встретить либо дома, либо в конюшне пропадало. Вот было весело, когда выяснилось, что у мышей объявился свой «царёк», а они, стало быть, платили ему дань! Ладно бы эти мыши таскали овощи и фрукты! Но всё было гораздо сложнее… Они отгрохали своему царю соломенный замок – да такой, что любой человек при виде этих хором раскрыл бы рот от удивления. Естественно, крестьяне все-таки нашли царский дворец, но было поздно – мышиные шпионы всё доложили своему господину и вместе с ним благополучно скрылись. Так что уверенно заявляю: грызунов называют «соломенными» только в деревне Колина. Остальным людям Феорда, полагаю, дико повезло, ибо их имущество после мышиных набегов выглядело бы просто ужасно. Но не будем углубляться в столь второстепенную информацию, потому что, когда Колин пришёл в свою деревню, его там ждал сюрприз. Какой – расскажу позже, ибо Колин всё еще шел, да шел по лесным тропам. Сворачивал то направо, то налево, попутно слыша какой-то шелест в кустах и за спиной. Хорошо хоть не заблудился – от лесных волколаков можно ожидать чего угодно. Благо, со временем он все-таки отдалился от этих мерзких подозрительных звуков.
Уже светало, а Колин подходил к родной деревне. Слышно было, как поют во всё горло разномастные петухи, как пасутся овцы и истошно хрюкают свиньи, готовые в любой момент быть поданными на стол. Задул лёгкий ветерок, парень ощутил приятный запах лесных трав, по его телу пробежали мурашки.
В связи с тем, что Колин подходил к дому, он по своей привычке заглянул в синий почтовый ящик, похожий на выдвижной ящик стола, но по форме крышки слегка закругленный (также он был украшен ярко-красной ручкой). Паренёк увидел в нём письмо и зачитал про себя:
«ВЕСТИ ОБЪЕДИНЁННЫХ КОРОЛЕВСТВ ФЛОТУЭЯ
Спешим известить вас о трагической смерти сира Ло̀рана. Его похороны состоятся завтра на закате. Просим вас прийти на данное мероприятие и взять по возможности как можно больше людей и цветов, чтобы отдать почести.
Искренне ваш,
Придворный гонец Этто̀ни»
Новость была не из приятных, но Колину, по правде говоря, уже было наплевать на королевскую армию, на его прислугу, и на всё остальное, что касалось политики. Парень жил своей спокойной деревенской жизнью, ибо всё это было, как он говорит, ему абсолютно неинтересно.
К тому времени, как Колин дочитал письмо, он заметил, что изрядно проголодался – еще бы, не есть почти двое суток! Кушать дома было нечего, так что он решил пойти в платное заведение. Отрубив дома пару кусков солонины, — которой по мнению парня «нигде не сыщешь», — Колин отправился в таверну. Однако, когда юноша подошёл к этому трактиру, то увидел табличку с надписью «ЗАКРЫТО».
— Ну закрыто, значит закрыто. Чёрт с ним! – и Колин отправился обратно домой, приготовить себе что-нибудь на скорую руку.
Пока юноша шёл назад, он услышал массу подробностей о смерти сира Лорана. В письме, которое ему пришло, точной информации не указывалось, но теперь он услышал вести и о речке Каменке, и о самом сире Лоране – говорили будто мужчина был одет «с иголочки». Все факты подтверждали то, что несколько дней назад Колин встретился именно с этим «джентльменом», и что как раз-таки он убил сира Лорана.
Придя домой в соплях и слезах, Колин умылся, налил себе кружку хорошего винца и, закусывая солониной, выдул таким образом три бутылки подряд. Пьяный в доску, он погасил свечи и лёг отсыпаться.

☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼
******************************************************************************
☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼

Глава 6
Приготовления
Вы когда-нибудь задумывались, какой стиль музыки может быть горделивей и воинственней фанфар? Если нет – задумайтесь. Все королевства Феорда имели традицию проводить самые торжественные церемонии, а именно смертную жалобу¹ какого-нибудь известного господина и королевские турниры с кровопролитными битвами, драконами и остальными чересчур мужскими и брутальными делами исключительно под фанфары.
Так вот, о чём это я… Факт в том, что прямо-таки на следующее утро после похмелья Колин бодро стоял на ногах… от громогласных назойливых королевских фанфар… Они были настолько хорошо начищены и отполированы, что их песнь была слышна за тридевять земель (конечно, не в прямом смысле, но миль на 70 звук точно распространялся – не меньше). Дело было не только в тщательной чистке сих музыкальных инструментов, но еще и в материале, из которого их изготавливали. А была это, помнится, лунная руда, то бишь лунный металл, также известный как Андарил. По виду он походил, скорее, на серебро, и характеристики изготавливаемого из него предмета зависели только от мастерства кузнеца, однако стоит отметить, что в руках умелого мастера из этого металла получались одни из лучших мечей во всём Феорде. По всему миру можно было найти всего два таких меча: один имелся в личном снаряжении Верховного Короля Родерика, а второй лежал в Усыпальнице Норуолла – одного из городов-столиц Верховного Королевства, — в могиле первого Верховного Короля.

— Трам-та-тара-рарам! – заголосили безудержные фанфаристы.
Когда же ты наконец-то заткнешься?! – пробормотал Колин. — Задолбали королевские прихвостни играть каждый месяц на этих нелепых музыкальных инструментах. Каждые полгода, как сдохнет какая-нибудь крупная шишка, они начинают трезвонить. И вообще, пошли они к чёрту! У меня вон голова раскалывается, пойду-ка приму медовых лепёшек – хоть немного снимет боль и тошноту от вчерашних посиделок.
И парень поплёлся к себе в кладовую. Там он нашел кучу барахла, которая мешала ему свободно ходить по и без того маленькой комнатке, но он его жалел: одни вещи достались от матери, другие — от дальних родственников. Как-то негоже так поступать: выкидывать дедов чайный сервиз из хрусталя Горных Озер или вазу прямиком с пика Семи Ветров. Поэтому Колин хранил всё на черный день – авось и пригодится!
И в конце концов, через десять минут поиска медовых лепёшек, он нашёл нужное ему лекарство (И прихватил ещё немного, и ещё немного, и ещё немного… — чтобы уж наверняка выздороветь!). Принимал он снадобья понемногу, съедая по ломтику в час, чтобы не вызвать медовой аллергии – поверьте, и такое бывает! Через каких-то часов 6 он бодро стоял на ногах и расхаживал по своему маленькому, но уютному домику, складывая стихотворения для первого своего сборника – он планировал его назвать “Лисий мыс”, так как в большей части стихов Колина шлось об устройстве и особенностях жизни именно этих животных. Едва он успел дописать последнее четверостишье, как в его деревню вновь явился гонец и созвал с собой всех крестьян, готовых пойти на похороны сира Лорана. В связи с тем, что Колин хотел окончательно убедиться в содеянном и обдумывал свои следующие шаги, у него не было выбора. Юноша снарядил свою лошадь мотком верёвки, крошечным топориком и парой деревянных банок рыбных консервов, а также другими вещами, но уже не столь важными.
Выступила вся колонна вместе с Колином в полдень. Ей – и нашему доброму другу, конечно же, — предстоял путь не столь долгий, сколь опасный и дьявольски увлекательный!

☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼
******************************************************************************
☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼

Глава 7
Болотный хищник
Потихоньку смеркалось. Небо было на удивление ясным, но всей колонне казалось, будто их кто-то поджидает – уж больно зловещим было молчание, которое сопутствовало их дороге почти от самого отбытия из деревни. Шёл всего пятый час пути, а некоторые люди уже сваливались с лошадей от тоски и могущественного, непреодолимого сна, наползавшего невесть откуда. За всё время, проведённое колонной в пути, из представителей флоры встречалась лишь кустарники и одинокие деревья, раскинутые по полям и крохотным лесным лужайкам. Если не обращать внимания на все изменения, – пускай и малейшие, — затронувшие конвой в течение последнего времени, то, в принципе, всё шло по плану: пока еще ни один человек не умудрился свернуть с тропы. Но погодите… Вот уже смутно издали стали различаться не ярко-зеленые пышные травинки, которыми изобиловали привычные миролюбивым крестьянам земли, а какие-то облезлые, драные блекло-зеленые побеги. Спустя еще минут 20 виднеются мятного цвета кувшинки и камыши, а сам конвой, собственно, теперь идёт, чвакая по мерзкой обгаженной земле. Вонь на этом болоте стояла столбом, и ни одного живого существа кроме хорнитодов там и в помине не было (Если кто не знает, это такие жабы серо-буро-малинового цвета, покрытые гладкой чешуей, с маленькими рожками на лбу). По прошествии некоторого времени все селяне, шедшие друг за дружкой в узкую, простирающуюся на полсотни метров колонну, начали погрязать в тягучей трясине, и их скорость передвижения замедлилась примерно раза в два — или даже три.

И вот уже неподалёку виднелась тернистая переправа, к которой весь конвой держал путь с самого полудня – но, как вы знаете, под конец путешествий очень часто случаются различные ситуации (Некоторые из них несут за собой ужасные последствия). С нашими героями такая ситуация, собственно, и приключилась. Из зловонного, покрытого мрачным туманом болота, откуда не возьмись, вынырнуло чудище. В суете и панике люди бросали своих лошадей, повозки и всю провизию, а сами бежали куда глаза глядят. Один мужчина пожилого возраста умудрился застрять по пояс в трясине (Вот ведь бедняге не свезло!), некоторые селяне пытались прятаться в камышах, остальные же, как и подобает разумным существам, бросились бежать. Конечно, не все убежали. Некоторых людей осьминожище, вынырнувшее из болота, скушало с огромным удовольствием. Других же монстр просто размазал по земле.
Вообще, стоит сказать, вид у монстра был просто отвратительный. На голове у него виднелись маленькие глаза-щелки, под которыми сразу же был расположен рот. Зубы в три ряда делали его рожу еще более мерзкой, а смрад, стоявший вокруг этого монстра, мог бы перекосить половину королевской семьи, попади она туда. В общем, хуже могла быть только встреча с драконом (Ну или пожизненное заключение в тюрьме бедняцкого района Норуолла).
Пока бедные женщины спасали свою утварь, болотное чудище увеличилось до по истине гигантских размеров. Нет, оно не то чтобы стало расти, словно хлеб на дрожжах, а просто показало свой истинный рост, вылезши наружу.
К многочисленным клыкам прибавились не менее многочисленные щупальца. Каждое из них решило порезвиться (Ибо, как известно, монстры не обладают особым умом и сообразительностью), и сжало в крепких объятьях по одному человеку. Люди, к слову, казались теперь какими-то мелкими сошками по сравнению с исполинским осьминогом. Чудище их тискало, щупало, трусило… Как говорится, на что мозгов хватило – то и делало.
Бесчинства продолжались до тех пор, пока за несколько минут до тотального изничтожения всего и вся не подоспел Колин. Один взмах мечом, второй, третий – и разрубленное на четыре увесистых склизких куска чудище пало ниц.

☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼
******************************************************************************
☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼

Глава 8
Приход славы
И тогда он молвил:
– Люди, вам нечего бояться. Покуда есть я, будет мир на земле.
Речь прозвучала настолько пафосно и красноречиво, что дети запрыгали и захлопали в ладоши, визжа от восторга и благодаря своего спасителя; благодаря единственного человека, который смог прийти на помощь, находясь в самом начале колонны и подоспев как ни к стати вовремя.
Жёны падали на колени и приносили благодарность настоящему герою – с виду похожего на колхозника, но до чего уж мужественного! Их лица расплывались в улыбках, они осыпали героя похвалами и снова кланялись – причём настолько изящно и синхронно, что им могли бы позавидовать лучшие заморские танцовщицы. Похоже, день всех этих счастливых сельчан сделал Колин – до чего же искренними и продолжительными были дифирамбы! Думаю, парень не ожидал такого грандиозного события, ибо буквально вчера он обслуживал клиентов в пабе, а сегодня уже, расставив руки в боки, словно важная персона, – коей он, безусловно, и был – гордо расхаживал между рядами ликующих крестьян и отдавал им почести.
– Я вовсе не против того, чтобы в мою честь закатили пир, но… не в этот раз! Нам надо собираться, иначе мы можем снова влипнуть в очередную передрягу. Думаю, вам не очень понравилось сражаться с исполинским кальмаром. Верно?
И тут последовали возгласы: «Да, Колин. Ты прав!», «Верно, парень, мне нравится ход твоих мыслей» и «Сматываем удочки, а то скоро набредём на толпу комаров–людоедов!»
– Да уж! Вижу, тяжко вам пришлось… Но я не могу дать вам время для того, чтобы оправиться от увиденного, поскольку, покуда мы находимся в этих болотах, о безопасности не может быть и речи. Так что, либо мы собираемся и быстрым темпом уходим отсюда, либо через полчаса от нас останутся «рожки да ножки». Выбирайте, господа хорошие: жизнь или мучительная смерть?
Люди настолько сильно перепугались, что собрали свои самые важные вещи в течение каких–то там тридцати секунд и двинулись в путь.
Конечно, Колин, хоть и отличался от обычных сельчан дерзостью и задатками лидера и духовного наставника, в душе он был человеком спокойным и добрым, за что его невозможно было не любить. Такие вот два, казалось бы, совершенно несовместимых качества сумели прижиться в теле одного человека – чудеса, да и только!
По прошествии десяти минут колонна пробиралась через тернистые заросли на болотах, и вскоре вышла на свежий воздух. В двухстах метрах по прямому направлению виднелась лодочная станция, – собственно, то самое место, к которому и держала путь толпа голодных, измождённых людей с самого полудня.

☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼
******************************************************************************
☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼

Глава 9
Норуолл во всей красе
Люди всей толпой с радостными возгласами ринулись к лодочнику, однако, перед тем как все успели разбрестись, Колин, как подобает настоящему предводителю, собрал крестьян в кучу и приказал двигаться размеренным шагом, чтобы «нечаянно не спотыкнуться о камень и не сломать себе нос» (в основном эта фраза была адресована детям, однако и взрослые решили прислушиваться к совету парня). Всё прошло благополучно – через 5 минут люди были выстроены в шеренгу около лодочной станции и ожидали, пока Колин рассчитается с перевозчиком (обычно стоимость перевозки составляла 1 коллет с одного человека, однако в этот раз у лодочника был огромный улов, и он согласился перевезти порядка восьмидесяти человек за пятьдесят позолоченных монет; удивительно, но факт: кружка медовухи стоила столько же, однако в то время путешествия на различных средствах передвижения были несоизмеримо дорогими).
В целом, перевозка обошлась без происшествий, но передвигалось судно крайне медленно, и нашему герою вместе со своей свитой удалось добраться до Королевской гавани лишь за полчаса.
Когда люди друг за дружкой выходили из гигантского челна, перед их глазами раскинулось не очень приятное зрелище: город утопал в едких серых дымах, поступающих из гигантских сталелитейных, занимающих практически весь портовый район. Да уж, на первый взгляд Норуолл мог показаться городом грязным и коррумпированным, однако, пройдя все бедняцкие кварталы и жилые районы, люди увидели огромный королевский дворец, гордо возвышавшийся над остальными домами. У края левой стены была сооружена смотровая башня, верхушку которой украшал шикарный парусиновый флаг алого цвета. К слову, испещрён он был жёлтыми звёздами, общее число которых обозначало количество королей, когда–либо правивших Мадлендом.
Обстановка накалилась: стража окружила наших героев сразу же, как те подошли ко дворцу. Но расспросив и узнав, что да как, блюстители правопорядка пропустили Колина к королю Волгрифу. Перед Колином стояла достаточно трудная задача – ему нужно было уверенно вести беседу с королём и при этом успевать подбирать красивые выражения. И, стоит сказать, хоть он и был сельским парнем, но выражался наш бравый вояка умело! Все его речи пестрили пафосом и разнообразием! Ввиду всего этого король решил, что Колин заслуживает, как минимум, награждения орденом «Героя Мадленда», а позже и вовсе решил, что наш отважный паренёк станет героем не только для своего села, но и для всей страны.

– Отныне и до скончания жизни бренной зовёшься ты не просто Колином Брендвиком, а Колином Брендвиком, Правой рукой Верховного Короля! И да, я даю тебе прозвище «Златоуста», ибо слишком остр и падок на фразеологизмы твой язык! В общем, мастер ты не только в боевых искусствах, но и в политике, сынок.
– Спасибо, мой господин! Я присягаю вам на верную службу отныне и до конца своих дней. Я готов нести бремя заместителя короля и быть опорой вашей, а также всей вашей семьи!

Вот так внезапно Колин и стал Правой Рукой Норуолла и, соответственно, страны под названием Мадленд. Весьма неожиданный ход, если, конечно, учитывать то, что Волгриф был всегда человеком бдительным и достаточно щепетильным. Ранее считалось, что принимать на службу колхозника – дело возмутительное, ибо хороших управленцев и в столице хватает. Но не тут–то было! Король, видимо, чувствовал, что вокруг него готовится заговор, и успел застраховать свой престол с помощью верности и простоты Колина, которого нельзя было подкупить, ибо был он человеком преданным своей Родине и знал, что коррупция ни к чему хорошему никогда не приводила! Продажность процветала при Верховном Короле Робаре II, когда каждый человек, стоявший у власти во дворце и отвечавший за уровень жизни народа своей страны, безбожно разграблял государственную казну. В общем, хватало казнокрадов и по сей день, однако новый король, – тот, которого зовут Волгриф (что в переводе с древнего языка волхвов означает «устремлённый», «настойчивый») – всё–таки вырезал крыс. Однако, оказывается, не всех…

☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼
******************************************************************************
☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼

Глава 10
Прощание с сиром Лораном
После того, как Колин рассказал о всех тяготах и невзгодах, которые, несмотря ни на что, он со своей группой успел всё–таки преодолеть, король Волгриф перенёс похороны сира Лорана. Оказывается, раньше этот джентльмен был человеком достопочтенным и тоже служил королю. Ну, хотя, как сказать, служил… Служить–то служил (и, чтобы не вызывать подозрений, выполнял всё, что от него требуется, вовремя), да вот только была и тёмная сторона у сего господина! Люди сплетничали по поводу того, что он ведёт какую–то тайную жизнь и очень любит общаться со всякими там смутьянами, разодетыми, словно шуты, в лилового цвета балахоны. Кто–то говаривал, что это были члены тайной организации (быть может, секты), а кто–то – что это самый что ни на есть отпетый нахал и мошенник; также можно было услышать, что он был наёмником, а заказы ему поступали от самого Правителя. В общем, ситуация так и осталась не разъяснённой, ибо король попросту закрыл на это глаза, а Лоран вскоре – внимание! – куда–то пропал. Через пару месяцев его как раз нашли мёртвым у берегов реки городка Корнвуда, находящегося рядом со столицей, и по этому поводу даже было начато расследование. Но улик никто так и не нашёл, а корни древних оккультных организаций и вовсе уходят в древность. В общем, тайна была, как говорится, покрыта мраком…
Однако тут ни с того ни с сего появляется отважный Колин, который является мастером боевых искусств, а ещё и в плетении интриг знает толк, ибо был он парнем опытным и начитанным. Можно сказать, это было как раз ему на руку, ибо справиться с данной ситуацией мог один лишь он – и никто другой. В общем, не буду вдаваться в подробности, потому как дело это долгое и, надо сказать, очень тягомотное.
На следующее утро все люди, пришедшие на жалобу по сиру Лорану, именующуюся также похоронами, слушали долгие выступления священников. Те, в свою очередь, считывали молитвы с длиннющих свитков и рассказывали о том, «каким он был хорошим человеком». Конечно, хорошим… За исключением того, что он, наверняка, подался в ряды сектантов–самоучек и пробил насквозь ножом руку Колину. За исключением этих двух аспектов гражданином он был порядочным и сдержанным, спору нет. Вот только что кроется за маской тихони? Вы никогда не задумывались? Обычно такие люди и плетут интриги. Обычно именно они предают своих предводителей, предварительно переманив на свою сторону доверенные лица королей. В общем, сдаётся мне (и сдавалось Колину), что господин этот замышлял что–то очень и очень недоброе. Что – пока не ясно, но вероятнее всего, что это было смещение Волгрифа с его должности – должности Верховного Короля – путём вознесения того на небеса. Не очень–то, скажу я вам, гуманный способ решения проблемы. Хотя всем доподлинно известно, что в нашем мире крыс – добрая треть от общего населения. Вот и в мире Колина творилось примерно то же самое…

Похороны длились целый час, и священники дочитывали свою последнюю молитву – прощались с «замечательным», по их мнению, человеком. Когда они завершили всю эту религиозную возню, Волгриф подошёл к телу его бывшего – если можно так сказать – коллеги и, как подобает по обычаю, поцеловал сира Лорана в лоб. Позже он стал примерно на то же место, на котором стоял священник, рассказывая о горечи утраты хорошего человека и верного слуги, и изливал душу перед всеми собравшимися людьми, как только мог. По большей части это касалось того, что всё это произошло по его вине, потому как именно он – то есть Волгриф – не следил за качественным выполнением поставленных задач его сотрудниками. Однако долю вины взвалил он и на плечи ныне покойного Лорана. Есть такая поговорка, что «о мёртвом говорят либо хорошо, либо никак», но нашего короля это действительно не касалось – он не был человеком суеверным и не приветствовал религию, однако смирился со всем этим, поскольку люди к этим вещам привыкнуть уже успели.
И всё бы ничего, да вот только это жизнь, а в жизни «хэппи–эндов» не бывает. Всё шло своим чередом, пока король окончательно не попрощался с сиром Лораном и не позвал могильщиков. Вот там–то и случилось несчастье! Дело в том, что могильщики всегда одевались в чёрные балахоны – так было принято, – однако в этот раз вышло четыре человека в тёмно–лиловых одеяниях и, прежде чем начать заколачивать крышку гроба, шайка с виду беспомощных, но на самом деле физически абсолютно здоровых людей набросилась на бедного старикашку–короля. Ну и досталось бедолаге! Три выбитых зуба, многочисленные синяки, два сломанных ребра и пробитое лёгкое – вот что показало вскрытие. К сожалению, ему не повезло, ибо был повреждён жизненно важный орган (а король, надо сказать, – человек лет преклонных). Старик скончался в тот же день, в который был похоронен проклятый, мать его так, Лоран. Колин не успел его спасти, как и не успел расправиться с бандой некромантов. Единственное, что он успел – так это мельком увидеть главаря банды Горация, скрывшегося со своими приспешниками в портале. Колин – и два добровольца, решившихся идти за своим идейным лидером, – нырнули в портал следом за тёмными магами, хладнокровно расправившимися с Верховным Королём Волгрифом – человеком честным и добропорядочным.

☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼
******************************************************************************
☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼

Глава 11 (Эпилог)
У последней черты
Раздался громкий хлопок. Наши герои даже не почувствовали, как перенеслись через половину земного шара, и мгновенно очутились в сыром, пропитанном вонью подземелье. Колин и два его напарника – Генрик и Теобальд – были ошеломлены – за первые секунд десять парни не проронили ни единого слова, ибо были одновременно и напуганы, и удивлены осознанием того факта, что магия всё–таки существует, а все сплетни, гулявшие по столице и другим населённым пунктам – сущая правда. Возможно, люди, распускавшие слухи насчёт религиозных сект, немного и перебарщивали с описанием всей этой мути, но в основном всё же были правы.
Стены какой–то непонятной пещеры (быть может, канализации), в которой наши бравые герои сейчас, собственно, и находились, были увенчаны огромными золотистыми флагами с багровым символом – Элифейской Чашей. О названии эмблемы Колину сообщил Теобальд. Он рассказывал, что в детстве, когда мама водила его в церковь, там велись лекции об этом древнем утраченном артефакте. В книгах говорилось, будто из этого фиала раньше пил один из Богов – Уидмерлэнд. Если углубляться в детали, он состоял в Кругу Высших Богов, и отвечал Уидмерленд за народ человеческий. Он регулировал уровень жизни людей – как говорится, делал всё на благо общества. Но однажды он поступил слишком опрометчиво – наделил людей языком и письменностью, – за что был изгнан остальными Богами. Ходили слухи, будто именно он основал Круг Жрецов Лю’Вете, однако это слух – не более. Боги постепенно отходили на второй план – они просто–напросто перестали интересовать людей. На должность Уидмерлэнда никого нового так и не поставили, поэтому судьба человечества зависела только от самих людей – никто больше не мог насильно вмешаться в судьбу самого разумного живого существа на планете. Религия оставалась по прежнему, однако современный человек не грезил о Божествах так, как его предшественник. Время Богов было на исходе, и если вера в них прекратится – завершится и их существование.
Колин нащупал в темноте свой клинок, вынул его из ножен и попытался привыкнуть к кромешной тьме. Пока его глаза окончательно освоились, прошло не менее двух минут. Генрих с Теобальдом откопали в углу подземного помещения факел, подожгли его и вручили Колину, дабы тот руководил процессом и командовал двумя смельчаками. Люди всегда доверяли парню свою жизнь – один лишь Колин умел поднимать боевой дух. Один лишь он до сих пор не возомнил о себе. В душе Колин всегда оставался простаком – чего нельзя сказать о любом другом командире.
На самом деле, идти хлопцам пришлось не так чтобы очень долго. Два поворота направо, коридор длиною в сто метров – вот весь путь. Пройдя столь незначительное расстояние, компания оказалась в достаточно большом зале с высоченными потолками. Стены украшали всё те же чудаковатые стяги, однако в центре комнаты стояли четыре мужчины. Судя по их виду, они пришли ради мирных переговоров (хотя в это было достаточно трудно поверить – особенно учитывая то, что десять-пятнадцать минут назад эти странные чародеи хладнокровно расправились с Верховным Королём). Мужчина, стоявший впереди, подал своим людям сигнал, и те отошли к стене. Затем он опустил капюшон своей мантии и поприветствовал наших храбрецов.
– Здравствуйте, уважаемые гости. Меня зовут Гораций, а это три моих ученика: Саймон, Сигил и Бродерик. Если вас что–то интересует, или же беспокоит, – милости прошу. И да, можете задавать свои глупые вопросы, поскольку я за все эти годы истосковался по ним.
Колин сначала замялся и подумал, что некромант готовит очередную хитрую уловку, однако через пару мгновений решил всё же начать с вопроса первостепенной важности:
– Зачем вы убили Короля Волгрифа?
– Я вижу, ты пришёл сюда только за ответом на этот вопрос, верно? – Колин посмотрел на своих спутников и неуверенно покивал мужчине в ответ. – Что же, начнём по порядку. Мы – члены древней оккультной организации под названием «Элифейское Братство». Название, конечно, не блещет оригинальностью, зато взято из истории и оправдывает выбранную нами символику на нашем гербе. Я знаю, что твой друг уже успел тебе поведать о Богах, изгнании одного из них и Элифейской Чаше – символе нашего Братства, – однако следующая информация сразит тебя наповал. Дело в том, что Уидмерленд не умер. Отнюдь! Он ещё жив! И один лишь он может помочь нам с восстановлением баланса в мире. Феорд слишком грязен, и у нас есть попытка изменить его в лучшую сторону. Дело в том, что в крупных городах процветает средний и мелкий бизнес, что мешает обычным людям – работникам учебных заведений, развлекательных центров и всего прочего – жить и наслаждаться жизнью. Одни из них тяжело больны, другим же приходится просто–напросто выживать. Казна разграблена, уровень смертности превышает уровень рождаемости, а люди умирают, словно свиньи, на улицах. Они никому не нужны, и это очень печально! Но у нас появился шанс исправить ситуацию. Я могу восстановить порядок в этом мире – за этим я уничтожил Короля и послал тебя сюда. Дело в том, что сейчас мы находимся в древнем храме, в стенах которого века назад был запечатан дух Уидмерленда. Если мы его освободим, он вернётся на свой Небесный Престол, воздаст своим братьям по заслугам и восстановит мир на земле. Если ты готов к глобальным изменениям, то дай мне, пожалуйста, твой медальон, который ты получил от Лорана. Не ругайся, это я послал его к тебе. По жизни он был человеком никакущим, и после его смерти всё идёт своим чередом, как видишь. Я собираюсь проделать всё следующим образом: сначала я соединю мой древний скипетр с золотым шаром, который я похитил у Волгрифа. Затем я водружу его на квадратный пьедестал. Откроется проход. Войдём только двое: я и ты, Колин. Нам не нужно лишних глаз и ушей. И да, предварительно мы соберём все пять медальонов – они нам понадобятся в скором времени. Мы вставим их в углублениях на стене, которая будет преграждать нам путь, и подождём порядка десяти секунд. Двери, запечатанные с помощью магии и древних механизмов, откроются, тем самым пропустив нас внутрь. Далее рассказывать нет смысла – сам всё увидишь. Теперь, когда ты убедился, что я не желаю зла, а прибыл сюда лишь из–за своего предназначения, позволь провести тебя в Хранилище Истины. И пусть наша тайна не будет раскрыта. Если же ты нарушишь наш с тобой уговор, человечество ждёт немедленная погибель. Слушай меня – и тогда ты будешь цел и невредим.
Колин с Горацием проделали всё, как и было задумано: водрузили золотистые шар и скипетр, предварительно соединив их, на постамент; затем, вставив медальоны в специально отведённые для них пазы, прошли внутрь Хранилища. Их взору открылась изумительная картина: вся комната утопала в голубом сиянии, а по центру, заточённый в кандалы, стоял дух Уидмерленда. Спину его украшали огромных размеров крылья, а из глаз струились слёзы. Доподлинно неизвестно, почему вдруг Бог – хоть и изгнанный, но всё же – распустил нюни и повесил нос. Понятно, что Колин с Горацием освободили Уида, а тот, в свою очередь, прям похорошел, но, всё–таки, характер у него был странный. Оковы испарились в голубом свеченье, а сам Уидмерленд принял вид феникса цвета аквамарина и с пронзительным свистом рванул сквозь стены и толстые слои земной коры к Небесам. Уже через несколько секунд все, кто стоял в Хранилище Истины, почувствовали, что где–то в другом измерении проходит генеральная уборка. Не исключено, что это всё был плод воображения Колина, однако, сдаётся мне, и Гораций прочувствовал всё это на себе.
Через несколько минут, довольные своим делом, Колин и Гор – будем так его называть – вернулись к своим товарищам. Все были целы и невредимы, и после такого грандиозного события беседа затянулась где–то на полчаса. Чтобы ребята не стояли, – речь сейчас идёт о Колине, Генрике и Теобальде, – Гор наколдовал для парней три деревянных стула. Сами же некроманты не нуждались в отдыхе – они были людьми натренированными, и умели хранить свои силы. Можно сказать, жизнь из них била ключом! Как бы грубо и устрашающе не звучало слово «некромант», наши некроманты были людьми добрыми, но немного загадочными. Возможно, они скрывали то, что вскоре людей ожидает глобальная катастрофа, а возможно, просто были угрюмыми и побитыми жизнью мужланами. Единственное, что удалось из них выудить Колину – это то, что их организация с давних времён сотрудничает с Кругом Жрецов Лю’Вете. В большем, в принципе, парень и не нуждался. Через короткий промежуток времени он, и два его верных товарища стояли у нового Портала, открытого с помощью усилий четырёх могущественных колдунов. Две стороны обменялись между собой крепкими рукопожатиями, а затем Колин, Генрик и Теобальд скрылись в чёрной воронке, краёв которой было не видать, и тут же очутились на площади, на которой было совершено убийство Короля. Понятно, что Гораций со своей бандой поступил в некоторой степени подло, но оно того стоило! Оказалось, что Король был не таким уж и хорошим человеком. Всех, кто перечил ему, он сажал в местную тюрьму, а люди умирали там от скоропостижной смерти, заразившись туберкулёзом и другими инфекционными болячками.
Радостная толпа, завидев, как Колин появился на горизонте, задала ему пару вопросов, а затем, получив достойный ответ и комментарии по поводу случившейся ситуации, с довольными возгласами подняла его и трижды подбросила, крикнув «Гип–гип, ура! Слава Колину, новому Верховному Королю!». И это было в некоторой степени неожиданно – Колин не знал, что из простого селянина можно внезапно превратиться в великого правителя. Вроде бы прошёл достаточно маленький срок после смерти старого короля, но люди не заморачивались над этим, и даже не устраивали пышных похорон Волгрифа – мол, родня сама справится. Зато весь город праздновал восхождение на престол нового Правителя – Колина Брендвика. И пиру этому не было ни конца, ни края. Пиво лилось рекой, девушки восхищались новым Верховным Королём, а детишки радовались тому, что, в кои–то веки, не им одним было до веселья. Вскоре молодой царёк подыскал себе невесту, а год спустя они сыграли свадьбу. В общем, жизнь Колина удалась на славу! И кто бы там что ни говорил: если ты человек уверенный и целеустремлённый, ты добьёшься чего угодно. Главное – не сворачивать с тропинки, если ты уже на полпути к своей заветной мечте!

☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼
******************************************************************************
☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼